Avis sur Soul Hackers 2 – les amateurs piratent les systèmes, les professionnels piratent les gens

Dès le début, Soul Hackers 2 indique clairement qu’il n’est pas intéressé à perdre du temps. Dans les deux premières heures suivant le démarrage du dernier JRPG d’Atlus, vous aurez tous les membres clés de votre groupe, connaîtrez les principaux points de l’histoire et maîtriserez presque tous les principaux mécanismes de jeu. C’est un contraste rafraîchissant et frappant avec le type de gameplay “à combustion lente” pour lequel les JRPG sont connus, et une approche complètement différente de celle à laquelle les fans de la plus grande série Shin Megami Tensei peuvent être habitués. Il est donc clair que l’objectif de Soul Hackers 2 est de forger une nouvelle sous-série SMT avec une approche distincte du gameplay – un objectif dans lequel il réussit largement.

À l’avenir, l’humanité est coincée dans une ornière : le progrès technologique et social est au point mort et l’humanité fait face à une sorte d’ennui mondial. Sous la structure extérieure de la société, cependant, des groupes de personnes douées qui peuvent communiquer avec le monde souterrain surnaturel travaillent en tant que “Devil Summoners”. Certains, comme l’Organisation Yatagarasu, visent à utiliser leurs pouvoirs pour protéger l’humanité, tandis que la cruelle Phantom Society vise la destruction mondiale. Au milieu de ce conflit, Aion – une intelligence artificielle sensible née du collectif des connaissances numériques en réseau – donne forme à deux “agents” physiques, Ringo et Fugue, et les envoie en mission pour sauver le monde d’une destruction certaine.

Soul Hackers 2, malgré son nom et sa numérotation, ne partage que quelques éléments en commun avec le Shin Megami Tensei original : Soul Hackers, à savoir une vision du monde influencée par le cyberpunk, un groupe méchant appelé la Phantom Society, un personnage appartenant à la famille Kuzunoha, et le concept d’interaction avec les âmes des morts par le “piratage”. Ringo et Fugue sont horrifiés de découvrir immédiatement que la plupart des personnes qu’Aion leur a confiées sont récemment décédées, alors Ringo les ramène à la vie grâce au “Soul Hack”. Cela lie leurs âmes à sa force vitale numérique et la relie à eux tout au long du jeu, tant du point de vue de l’histoire que du gameplay.

Dès le départ, Soul Hackers 2 respire le style. Ringo et ses trois principaux compagnons – l’agent Yatagarasu diligent et dévoué Arrow, la femme fatale Milady de la Phantom Society et le pigiste inspiré du gangster de la vieille école Devil Summoner Saizo – ont des conceptions de personnages et des personnalités saisissantes qui les rendent instantanément mémorables et attachants. Les personnages principaux et les PNJ principaux sont conçus par le célèbre artiste manga et illustrateur japonais Shirow Miwa, qui donne aux dessins un style et une grâce étonnamment nets et colorés qui se sentent comme chez eux dans la ville cyberpunk souterraine éclairée au néon qu’ils habitent.

La sensation de douceur de la conception visuelle se répercute sur le combat au tour par tour rapide et intuitif. Chaque personnage équipe un démon invoqué sur son arme COMP, qui détermine ses compétences de combat et son tableau de résistance / faiblesse, de la même manière que les Personas titulaires fonctionnent dans cette série. Au lieu de frapper ou d’obtenir des tours supplémentaires lorsqu’une faiblesse ennemie est touchée, vous placez plutôt l’un de vos démons dans la “pile”. À la fin du tour du joueur, les démons empilés effectuent une attaque de masse appelée Sabbat, infligeant des dégâts supplémentaires et activant potentiellement d’autres effets contre tous les ennemis sur le terrain. Bien que ce nouveau système tempère quelque peu la stratégie par rapport aux autres titres SMT (il n’y a aucun inconvénient à ce que les faiblesses de votre groupe soient touchées au-delà de subir des dégâts supplémentaires), cela accélère le combat. L’élément de jeu de base de la négociation démoniaque de la série a été déplacé en dehors du combat, et il existe même un raccourci à un seul bouton pour attaquer la faiblesse connue d’un ennemi afin de vraiment rationaliser les choses.

Il est clair que l’objectif de Soul Hackers 2 est de forger une nouvelle sous-série SMT avec une approche distincte du gameplay – un objectif auquel il réussit largement.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de stratégie impliquée. Ringo a des compétences de commandement spéciales qu’elle peut utiliser pour effectuer des actions telles que changer le démon équipé d’un membre du groupe ou consolider tous les dégâts de la pile sur une seule cible. Les membres du groupe ont des compétences et des affinités uniques qui peuvent être modifiées en améliorant l’arme COMP et en équipant des objets d’amélioration appelés Mistiques. Enfin, de nombreuses améliorations de combat sont débloquées en progressant à la fois dans les histoires principales et secondaires, qui peuvent toutes aider à transformer le combat en votre faveur.

La progression de Soul Hackers 2 est divisée en séquences qui font avancer l’histoire principale et une myriade de quêtes annexes optionnelles. Les macguffins centraux de Soul Hackers 2 sont des Covenants, une sorte d’énergie vitale qui, une fois collectée et consolidée, peut faire appel à un Grand pour refaire le monde. Une grande partie de l’histoire principale sera consacrée à la poursuite de ces pactes et de leurs détenteurs dans de simples cinématiques de donjon/boss/histoire. Cependant, il ne serait pas exagéré de dire que les quêtes secondaires et les zones optionnelles de Soul Hackers 2 représentent la moitié du jeu, et un joueur manquerait beaucoup de contenu en les sautant.

Ringo, désormais lié à l’âme de ses coéquipiers, se connecte avec eux sous forme de points tout au long du match. Cela se produit non seulement par le biais d’événements d’histoire obligatoires, mais en accomplissant des quêtes facultatives prises dans un club, en discutant avec les membres du groupe au bar autour d’un verre et en mangeant de la nourriture au siège de l’équipe. Alors que le lien de Ringo avec ses coéquipiers s’approfondit, elle ouvre leur “Soul Matrix” – une zone de donjon représentant leur psyché qui peut être explorée. Plus loin dans les profondeurs de Soul Matrix Ringo de chaque membre, plus elle lui ouvre des capacités utiles pour l’exploration et le combat – sans parler du butin et de l’expérience habituels que vous attendez de l’exploration de donjons.

Mais pour une représentation de la psyché intérieure d’une personne, la Soul Matrix est visuellement décevante – il s’agit principalement de cubes brillants à perte de vue. C’est un problème qui persiste dans les donjons de Soul Hackers 2, car les donjons sont douloureusement mornes, malgré la conception artistique fantastique du jeu pour les personnages, les ennemis et les hantises de la ville. Toutes les rues scintillantes de la ville et les repaires extravagants du diable cèdent la place à des labyrinthes ternes et faiblement éclairés avec peu d’intérêt visuel. Ce ne serait pas si mal s’ils étaient amusants à explorer, mais pour la plupart, ce n’est pas le cas.

Les récompenses sont aléatoires dans chaque donjon – vous envoyez votre armée de démons en reconnaissance, et lorsque vous les rencontrez, vous pouvez obtenir n’importe quoi, depuis des restaurations bon marché jusqu’à un nouvel allié, en passant par l’élément clé dont vous avez réellement besoin pour progresser. En conséquence, les donjons sont conçus pour avoir certains endroits où vos démons peuvent apparaître, généralement dans des impasses ou des pièces. Le manque de design intéressant qui invite les joueurs à explorer et potentiellement découvrir des secrets et des récompenses rend la course plus ennuyeuse qu’elle ne le devrait, et même l’ajout d’éléments de puzzle occasionnels (y compris le favori de tous, le labyrinthe de téléporteur) n’aide pas beaucoup. Comparé aux palais incroyablement conçus de Persona 5 ou aux friches apocalyptiques de Shin Megami Tensei V – des paysages qui racontent des histoires inédites à travers des visuels et des textures – la faiblesse des donjons de Soul Hackers 2 est encore plus apparente.

Ce problème est aggravé par la difficulté inégale. Parce que les quêtes secondaires facultatives sont une si grande partie de Soul Hackers 2, le jeu ne peut que deviner quels niveaux, compétences et démons vous avez à un moment donné. De nombreuses améliorations et zones sont verrouillées dans l’histoire, mais les joueurs peuvent toujours obtenir de nombreux niveaux et compétences supplémentaires à leur actif en accomplissant avec diligence les quêtes secondaires et les matrices d’âme au fur et à mesure qu’elles apparaissent. En conséquence, vous vous sentez souvent soit surpuissant (en ayant trop fait en dehors de l’histoire principale), soit sous-puissant (en ayant fait trop peu). Il n’atteint jamais ce point de satisfaction satisfaisant de se sentir “juste” quand il s’agit de défier. Même les patrons, qui devraient connaître des difficultés importantes, peuvent en souffrir dans une certaine mesure. Mon expérience était en difficulté Standard (Normal), donc si vous voulez un défi soutenu, vous voudrez peut-être mettre à jour vos paramètres.

Pris dans son ensemble, cependant, Soul Hackers 2 est une expérience largement satisfaisante. L’interaction des personnages et l’art élégant l’aident à se démarquer du lot, et le combat fluide et rapide rend même certains des donjons les plus ennuyeux (je ne veux pas voir un autre métro abandonné pour un très longtemps) se sent comme moins de traînée. Soul Hackers, en tant que série, a beaucoup de potentiel pour devenir sa propre expérience unique comme Persona. Soul Hackers 2, malgré ses défauts, connaît un début très prometteur.