Les jeux B sont devenus un art un peu perdu ces dernières années. L’augmentation des budgets et des cycles de production plus longs ont rendu les risques sur des projets plus petits ou une nouvelle propriété intellectuelle plus risqués que jamais, de sorte que la majorité des studios optent pour des suites sûres ou des remasters de jeux qui existent déjà et garantissent un public heureux. Jank n’est pas quelque chose que nous voyons beaucoup ces jours-ci, avec des budgets plus faibles et une expérimentation de forme libre désormais une facette des studios indépendants plutôt que des grandes maisons de développement vers lesquelles nous nous sommes peut-être tournés dans le passé. Bien que ces titres ne soient pas destinés à mettre le feu au monde, il y a quelque chose d’étrangement doux-amer dans leur absence.
Focus Entertainment est un éditeur dont le plan est de faire revivre les jours oubliés, que ce soit en finançant des jeux que d’autres entreprises peuvent ignorer, ou en adoptant une culture d’accueil de tous les titres, petits et grands, sous son égide avec un soutien et une expertise correspondants. Plus tôt ce mois-ci, j’ai visité les studios à Paris pour célébrer la sortie prochaine de A Plague Tale: Requiem, et j’ai eu une visite des lieux et une meilleure compréhension de ce que la société espère réaliser avec son portefeuille croissant de jeux ambitieux. Bien qu’il ait grandi et assume plus de responsabilités que jamais, le directeur de la création Dessil Basmadjian assure que Focus veut maintenir son attitude punk, que ce soit en prenant des risques sur des genres de niche ou en offrant un foyer pour des expériences qui autrement ne peuvent pas être soutenues.
Mais qu’est-ce qu’un jeu B exactement ? Je pense qu’il est imprudent de l’étiqueter comme quelque chose qui aspire à être un titre triple A mais qui n’a pas les ressources ou l’expertise pour atteindre de tels sommets. Les jeux B reconnaissent activement ces restrictions et décident de les utiliser à leur avantage. Des exemples récents de Focus Entertainment vont de Hardspace Shipbreaker à Greedfall – deux jeux qui existent dans des genres familiers mais visent à explorer des mécanismes et des thèmes fascinants que l’on ne voit nulle part ailleurs. Asobo Studio riffe peut-être assez clairement sur The Last of Us, mais il n’y a pas beaucoup de jeux qui vous permettent de prendre le contrôle de rats pour éliminer les institutions religieuses corrompues. Shipbreaker est un récit émouvant de notre avenir d’entreprise dystopique et de la façon dont l’humanité devra se dresser contre les puissances émergentes le moment venu, le tout enveloppé dans une formule semblable à un simulateur de destruction de gigantesques vaisseaux spatiaux avec une grande précision.
Basmadjian dit que Shipbreaker a été rejeté par les éditeurs jusqu’à ce qu’il trouve une maison sur Focus, où il a pu prospérer en accès anticipé avant d’exploser sur Xbox Game Pass ces dernières semaines. Le public est toujours prêt à essayer de nouveaux jeux, mais ils doivent d’abord être financés et commercialisés de la bonne manière pour nous être présentés. Focus est essentiellement un intermédiaire, permettant l’innovation en marge et guidant les studios qui, autrement, auraient pu être perdus dans tout le bruit. Tout est fait en interne, de l’assurance qualité à la découpe des bandes-annonces pour les grosses sorties, pour s’assurer que rien ne passe entre les mailles du filet. Cette approche peut avoir ses défauts, mais en l’adoptant, la société est en mesure d’étendre sa portée et de diversifier son portefeuille au-delà d’une sélection de jeux aléatoires, certains atteignant le statut de blockbuster. A Plague Tale: Innocence finirait par vendre des millions d’exemplaires, mais ce n’était que par le bouche à oreille, les ventes prolongées et la persévérance, ce à quoi de nombreux grands éditeurs ne veulent pas s’engager.
Focus Entertainment est resté silencieux il y a quelques années, prolongeant le cycle de développement des projets internes et changeant la donne pendant la pandémie. Au lieu de ressembler à une entreprise qui vend des réfrigérateurs intelligents dans B&Q, elle ressemble désormais à une marque multimédia avec ses doigts dans plusieurs tartes. Cette nouvelle direction se présente sous la forme de trois lignes de titres distinctes – la série Focus (expériences axées sur l’histoire et coopératives), la série Focus Sim (vos simulateurs et des sorties plus denses mécaniquement) et la série Focus Indie (titres à succès ou à manquer , et ceux qui nécessitent souvent un plus grand degré de risque). Évidemment, certains ne rentreront pas dans ces petites boîtes soignées, mais à son tour, Focus espère que cela leur permettra d’avoir une trajectoire large mais spécifique, qui peut entreprendre toutes sortes de projets plutôt que de s’en tenir à certains genres et idées.
L’enthousiasme est contagieux alors qu’on me montre des images d’une sélection de jeux à venir, dont certains dont je ne peux pas encore parler, soulignant que l’indépendance créative est maintenue malgré cette communication constante. Il est même question d’agir comme une sorte de tremplin pour les studios, leur donnant une chance de briller avant de passer à des choses encore plus grandes et meilleures. Asobo Studio met la touche finale à Requiem, mais il travaille également sur Microsoft Flight Simulator et d’autres choses qui n’ont pas encore vu le jour.
Il y a beaucoup de diversité ici, et beaucoup moins de grands éditeurs sont prêts à prendre autant de risques. Tous ces jeux ne sont pas des bangers mémorables, mais le fait qu’ils existent mérite d’être célébré. Focus Entertainment est également devenu une présence fréquente sur Xbox Game Pass, et Basmadjian est étonnamment franc sur la réalité d’être dépendant d’un tel service. Alors que le profit et la sécurité garantis qui découlent de la collaboration avec Microsoft pour lancer des jeux sur le service sont une aubaine évidente, vous jetez également des ventes potentielles pour une fraction du prix demandé pour publier des titres qui pourraient autrement se perdre dans le chaos.
De nombreux jeux sont considérés comme des niches ou conçus pour certaines données démographiques, tandis que la facilité d’utilisation associée au Xbox Game Pass a permis aux consommateurs de tenter leur chance sur des jeux qui auraient autrement été négligés. Cependant, un avenir où tout existe sur un seul service pour une somme modique mensuelle n’est pas bon pour les éditeurs ou les développeurs, et la dépendance à long terme aux services d’abonnement n’a pas non plus été prouvée.
Basmadjian me dit également que les développeurs sont actuellement acquis à un rythme très rapide sans vision créative à long terme, et cela va mordre les fesses d’entreprises comme Sony et Microsoft lorsqu’elles seront confrontées à des décisions difficiles dans les années à venir. Bien que Focus possède elle-même pas mal de studios, elle préfère établir des relations commerciales et travailler selon ses moyens plutôt que de se lancer dans des risques qu’elle ne peut justifier. Il y a une humble justice à tout cela, et avec des jeux comme Space Marine 2 à l’horizon, Focus se pousse plus loin que jamais sans aller trop loin. Le temps nous dira s’il peut remettre les jeux B sous les feux de la rampe et encourager les autres à se joindre au plaisir, mais pour le moment, l’avenir s’annonce prometteur et j’espère qu’il continuera de nous surprendre avec des joyaux inattendus.
