La nouvelle application de Mmhmm ​​transforme vos appels vidéo en jeux vidéo

Phil Libin n’achète pas tout le “métaverse d’entreprise”. Libin est le PDG de Mmhmm, une entreprise qui fabrique des logiciels de création vidéo et de chat vidéo, et il est convaincu que l’avenir du travail ne consiste pas à mettre un casque tous les matins. Il a de nombreuses raisons – les frais généraux techniques, l’épuisement dû au port d’un casque pendant des heures d’affilée, le manque total de fidélité de l’image – mais il revient sans cesse sur une en particulier. « Comment suis-je censé prendre mon café si j’ai ce truc sur le visage ? »

Libin me dit cela dans une conversation Mmhmm ​​​​à l’intérieur d’une “salle” intégrée à l’application qui a deux hélicoptères à rebond lent sur un arrière-plan de type Sega Genesis. Le flux vidéo de Libin n’est que sa tête ; son arrière-plan réel est filtré en vert. Nous parlons en temps réel à des centaines de kilomètres de distance. En fait, il boit du café. À un moment donné de la conversation, Libin fait glisser une image dans l’application Mmhmm ​​​​et elle apparaît dans la pièce, où lui et moi pouvons la redimensionner ou la déplacer dans le cadre. J’ai ajouté un filtre sur ma vidéo qui a pixélisé mon visage, puis j’ai changé notre chambre en une cabane idyllique dans les bois. Et puis encore une fois dans une piscine fumante où Libin et moi avons flotté avec un couple de singes endormis.

Libin et moi avons testé les dernières fonctionnalités de Mmhmm, que la société appelle OOO (qui signifie techniquement Out of Office, mais semble surtout correspondre au penchant de Libin pour les noms étranges). Ils sont conçus pour transformer les réunions “d’un tas de rectangles sur un écran” en espaces numériques amusants et collaboratifs. OOO était un produit bêta autonome pendant un certain temps, mais il fait maintenant partie de l’application Mmhmm ​​​​. Mmhmm, qui fait l’objet d’une refonte majeure et d’une multitude de nouvelles fonctionnalités, est en version bêta publique à partir d’aujourd’hui pour le Web, le mobile et le bureau. Son utilisation est gratuite, mais vous pouvez payer pour publier et enregistrer plus de vidéos ou avoir plus de personnes sur vos appels. Tout est beaucoup plus proche du métaverse que votre conférence téléphonique moyenne.

Tout le monde a des moments différents où le but de l’application semble cliquer, dit Libin. Pour moi, la première chose est lorsque Libin fait glisser une vidéo et appuie sur lecture, et un instant plus tard, j’appuie sur pause. La vidéo s’arrête pour nous deux : ce n’est pas une vidéo que nous regardons tous les deux ; il y a une vidéo que nous regardons ensemble. L’autre est dans une pièce vraiment stupide appelée OOOsteroids, qui transforme tout le monde dans la pièce en un vaisseau triangulaire et vous permet de faire exploser des astéroïdes avec la barre d’espace. La pièce semble amusante, mais plutôt inutile, alors je demande à Libin pourquoi elle existe. “En fait, j’ai tendance à l’utiliser pour les réunions du conseil d’administration, lorsque nous attendons que les gens se joignent”, dit-il. Au lieu que tout le monde discute ou, pire, reste assis tranquillement en attendant que les choses commencent, ils ont un jeu idiot à jouer avant de changer de salle pour quelque chose de plus professionnel.

À l’avenir, Mmhmm ​​pense que cela pourrait même rendre les pièces elles-mêmes sensibles à ce qui se passe à l’intérieur. Dans la salle de l’hélicoptère flottant, par exemple, “l’idée était censée être que si vous parlez, vous commencerez à dériver.” Les participants silencieux tomberaient au fond, ce qui rendrait évident qui interviendrait ou serait invité à contribuer. Et si vous êtes du genre bavard ? “Si vous parlez trop, vous voulez littéralement sortir de la caméra et vous mettre en sourdine … parce que vous avez vraiment besoin de vous taire pendant un petit moment.”

Mmhmm ​​​​a commencé comme un outil pour créer des vidéos de travail, un moyen de présenter des diapositives et des informations avec plus de succès. Au lieu de partager tout l’écran – ce qui signifie que vous ne pouvez pas voir le public et que le public ne peut pas vous voir – Mmhmm ​​​​vous configure comme hôte de soirée, présentant des informations sur un écran planant au-dessus de votre épaule.

Libin considère toujours cela comme un élément central de l’offre de Mmhmm. L’application originale Mmhmm ​​​​est rebaptisée Mmhmm ​​​​Studio et est spécifiquement destinée aux utilisateurs pour créer des vidéos narratives plus engageantes pour le travail. “Nous nous attendons à ce que relativement peu de gens l’utilisent”, dit-il, “mais nous nous attendons à ce qu’une partie importante des opinions provienne des choses qui y sont faites.” Mmhmm ​​​​Studio est destiné aux PDG effectuant des mises à jour complètes avec de nombreuses séquences et médias, imagine l’équipe, mais Mmhmm ​​​​normal devrait suffire pour la plupart des autres utilisations. Parallèlement à la nouvelle application Mmhmm, la société construit également un outil appelé Mmhmm ​​TV, qui est une bibliothèque partagée des vidéos d’une équipe facilement accessible à partir d’un chat Mmhmm. Il s’agit d’un outil volontairement asynchrone, destiné à remplacer chaque fois que possible les réunions par de la vidéo à la demande.

Mmhmm ​​​​essaie de repenser le paysage vidéo depuis quelques années maintenant, et Libin dit que cela a été difficile. Les réunions sont tellement ancrées dans la façon dont les gens travaillent, et changer cela est plus un défi culturel que technique. Le message qui semble fonctionner, dit-il, n’est pas “avoir moins de réunions” ou “annuler toutes vos réunions” parce que la plupart des gens ne le peuvent tout simplement pas. “L’idée principale est de ne pas avoir de réunions de merde”, explique Libin. Ce message résonne. “Ne parlez en synchronisation avec les gens que lorsque c’est en fait une bonne conversation et que vous l’avez appréciée et que tout le monde en a retiré quelque chose.”

Mmhmm ​​car un meilleur outil de présentation peut convenir à beaucoup de monde. Si vous montrez beaucoup de diapositives, Mmhmm ​​rend probablement les choses plus faciles et meilleures. Cependant, la révolution complète des lois Mmhmm ​​nécessite de nouvelles applications, de nouvelles façons de collaborer et des idées complètement nouvelles sur la façon dont les réunions devraient fonctionner.

Libin a bien sûr raison de dire que les réunions sont mauvaises et qu’elles devraient être meilleures. Mais les mauvaises rencontres ont résisté à leur propre disparition pendant très longtemps. Libin et Mmhmm ​​​​espèrent qu’en poussant les utilisateurs à échanger certaines de leurs rencontres contre des vidéos enregistrées et en rendant les rencontres restantes plus amusantes, les choses pourraient commencer à s’améliorer un peu. Dans un monde de filtres TikTok et de lentilles Snapchat, “je ne sais pas comment nous en sommes venus à accepter que la communication au travail est ennuyeuse”, dit-il. “C’est une sorte de chose bureaucratique dystopique.”

Bien sûr, les hélicoptères ne sortiront pas à chaque réunion. Vous pouvez organiser une réunion en plaçant votre tête autour d’une table virtuelle ou en utilisant un arrière-plan uni – ou même en mettre un dans une salle de conférence si vous le souhaitez. Vous pouvez pirater Mmhmm ​​​​pour ressembler à Zoom sans essayer très fort. Trouver les bonnes configurations demandera un certain effort et obligera les entreprises et les employés à repenser ce qui est qualifié de communication “professionnelle”. Libin reconnaît que cela nécessitera quelques ajustements, y compris dans l’application elle-même. « Tu sais où se trouve cette ligne quand tu la franchis, n’est-ce pas ? » il dit. “Alors franchissons ces limites, mais essayons de rendre ces choses réversibles.”

Il n’y a pas de réalité virtuelle dans le présent (ou le futur) de Mmhmm. Mais des espaces numériques où les gens peuvent se retrouver et faire des choses ensemble ? Cela ressemble beaucoup au métaverse. Finalement, à contrecœur, Libin accepte. “J’ai réagi très négativement à l’idée du métaverse, car cet endroit vraiment stupide dont personne ne veut”, dit-il. “Mais si vous y pensez comme, eh bien, prenons des objets que nous pouvons manipuler ensemble pendant que je peux réellement boire du vrai café?” Le métaverse, dit-il, ne devrait pas être un endroit où vous allez ; il devrait y avoir une nouvelle façon de communiquer. Ce n’est pas Prêt joueur un, et ce n’est pas “des rencontres, mais dans un monde de dessin animé”. Il y a le téléphone, il y a le courrier électronique et il y a une façon dont les gens se parlent. Ce le métaverse Libin peut prendre du retard.